Urlaub im Valle del Elqui

La Serena ist eine Kolonial- und Küstenstadt ca. 470 Kilometer nördlich der Hautpstadt Santiago de Chile gelegen. Als zweitälteste Stadt Chiles, 1544 gegründet, wurde die Stadt im 20. Jahrhundert nach dem Plan einer kolonialen „Mustersiedlung“ ausgebaut. Der Faro Monumental ist das Wahrzeichen von La Serena. Von oben kann man bis ins benachbarte Coquimbo schauen. Weitere Sehenswürdigkeiten befinden sich an der Plaza de Armas mit der Kathedrale. Neben dem kolonialen Zentrum und einigen Museen locken auch die Strände am kühlen Pazifik nach La Serena. Hier kommen besonders Wellenreiter auf ihre Kosten. Der Playa El Faro oder Cuatro Esquinas laden zum verweilen ein. Etwas außergewöhnlicher ist ein Spaziergang durch den Japanischen Garten Kokoro No Niwa. Der Straßenmarkt La Recova ist ein ausgezeichneter Ort, um typische Mitbringsel aus Chile zu erstehen.

Coquimbo ist der Nachbarort von La Serena und zeichnet sich vor allem durch den Hafen aus. Im Zuge der expandierenden Gold- und Kupferindustrie im 19. Jahrhundert siedelten sich hier viele Europäer, insbesondere Engländer, an. Im heutigen Barrio Inglés sollten Sie das Nachtleben nicht verpassen. In Coquimbo ist der Strand La Herradura sehenswert.

Der Nationalpark Pingüinos de Humboldt an der nördlichen Spitze der Region Coquimbo besteht aus den Inseln Chañaral, Damas und Choros. In den chilenischen Sommermonaten zwischen Oktober und April tummeln sich vor der Küste gigantische Buckel-, Blau- und Finnwale. Auch die restliche Tierwelt mit Humboldpinguinen, Seelöwen oder Kormoranen ist beeindruckend und weiße Strände runden das Idyll ab. Die kleinere Isla Damas kann im Rahme von Bootstouren besichtigt werden. 

Der Nationalpark Fray Jorge ist ein einzigartiger Naturraum in der Region Coquimbo. Hier gedeiht ein prächtiger subtropischer Feuchtwald mit mehr als 440 Baum- und Pflanzenarten inmitten einer eigentlich wüstenartigen Region. Die Pflanzenwelt holt sich ihren Wasserbedarf nur aus dem mystischen Morgennebel. Der Nationalpark bietet Lebensraum für kleinere Tiere, wie den Degu, das Chinchilla und Wüstenfüchse.

Der Ort Vicuña ist Geburtsort der Dichterin und Nobelpreisträgerin Gabriela Mistral und touristisches Zentrum des Elquitals. Der Dichterin ist ein eigenes Museum gewidmet. Andere Besucher zieht vor allem der klare Sternenhimmel, das wunderbare Klima, die angenehme Atmosphäre und das Nationalgetränk Chiles – der Pisco – in das Valle del Elqui. Der Torre Bauer, benannt nach einem Bürgermeister des Orts, im Zentrum von Vicuña beherbergt die Tourist-Information, wo man sich über Erkundungen in der näheren Umgebung informieren kann. Vicuña ist idealer Ausgangspunkt für einen Besuch im Elquital.

Die Straße durch das Elquital schlängelt sich entlang kleiner Dörfer und prächtiger weinbewachsener Täler bis sie Pisco Elqui erreicht. Pisco Elqui ist ein 1.000 Seelen Dorf und künstlicheres Zentrum des Elquitals. Hier haben sich viele Hotels und Restaurants niedergelassen und es gibt viele Attraktionen. Den Namen erhielt das Dorf im vergangenen Jahrhundert, um die Bedeutung des Piscos für Chile zu sichern. Neben Pisco-Eis kann man hier auch den Herstellungsprozess des Getränks aus der Moscatel-Traube beobachten. Bei Doña Josefa am Ortsrand von Pisco Elqui wird der Pisco auf traditionelle Art und Weise ohne Zugabe von Chemikalien in einem kleinen Familienbetrieb destilliert. Ansonsten lädt die zentrale Plaza mit Kirche und schattigen Plätzchen zum verweilen ein.

Besucher werden in den Nachtstunden ins staunen geraten. Aufgrund der geringen Lichtverschmutzung und dem meist sehr klaren Nachthimmel eröffnen sich selbst dem einfachen Auge abermillionen von Sternen, Galaxien und Sternschnuppen. An rund 350 Tagen im Jahr beeinträchtigen weder Wolken noch Staub die klare Sicht. Interessierte Besucher kommen bei einer geführten Tour in einem der Observatorien auf ihre Kosten. Mamalluca ist eine kleine, privat geführte Sternenwarte, die für Einzelpersonen und -gruppen Führungen anbietet. Die Guide sind gut informiert und können wissenswerte Informationen über Sterne und Sternenkonstellationen liefern. In etwas familiärerem Ambiente kann auch eine Tour im Observatorium Pangue gebucht werden. Die Touren starten im Büro in Vicuña und führen über eine Schotterpiste auf eine Erhöhung, wo das Observatorium ein 25 Zoll Teleskop beherbergt.

Professioneller ist das Cerro Tololo Observatorium, ein Gemeinschaftsprojekt US-amerikanischer und chilenischer Universitäten, welches aber nur an wenigen Tagen im Jahr Besuchern offen steht und eine langfristige Reservierung erfordert. Auch die Oberservatorien von Las Campanas und La Silla müssen lange im Voraus gebucht werden.